Né en 1458, il était issu d’une famille princière : il fut en effet le fis du roi Casimir III qui régnait alors sur la Lituanie et la Pologne. Celui-ci l’initia aux affaires du royaume et lui confia en 1479 la régence de la Pologne. Mais son père ne parvint pas à lui faire épouser une future reine, ce dernier préférant se consacrer à la foi.
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Très marqué par son engagement chrétien, il mourut en 1484 d’une probable tuberculose suite à de nombreux jeûnes qui l’affaiblirent. Il fut inhumé dans la cathédrale Saint-Stanislas de Vilnius.
Les reliques du saint étaient néanmoins transférées en 1953 sous l’ère soviétique dans une autre église ; la cathédrale ayant été transformée en galerie de tableaux. Elles furent rapatriées solennellement en 1989.
Homme au caractère remarquable à qui plusieurs miracles ont été attribués, il fut canonisé en 1522 par le pape Adrien VI et devient le patron de deux pays, ce qui plutôt rare : la Lituanie dès 1613 et la Pologne en 1636.
Il est fêté le 4 mars.
